Une année de données : ce que les saisons m'ont appris

Qui possède des panneaux solaires et prend la peine de garder les données sur quelques années, reçoit quelque chose en retour difficile à expliquer à quelqu'un qui ne l'a pas encore vécu. C'est une sorte de sens intuitif pour l'année solaire belge, un rythme que vous pourriez résumer dans un graphique mais que vous ne ressentez vraiment qu'une fois que vous l'avez parcouru plusieurs fois.

Cet article est un peu plus réflexif que les autres de cette série. Pas d'unités de mesure, pas de tables de comparaison, pas de conseil d'achat. Juste ce que j'ai appris sur les saisons belges en regardant systématiquement les données de production pendant quelques années. Qui lit du début à la fin termine probablement avec quelque chose qui donne une image factuellement et émotionnellement plus riche de ce que les panneaux solaires sur un toit belge font vraiment.

Les mois sombres

Décembre, janvier, et de grandes parties de février. C'est le moment où votre système travaille le plus dur en proportion de ce qu'il reçoit, et déçoit le plus en valeur absolue.

Pour un système 6 kWp en Belgique : production journalière typique en décembre se situe entre 2 et 8 kWh. Deux. Jusqu'à huit. Lors d'une journée sans soleil mi-décembre vous n'arrivez pas à plus de 1,5 kWh ; lors d'une journée claire et froide vers Noël avec de la neige au sol et rien dans le ciel vous atteignez peut-être 12 kWh, et vous vous sentez béni.

Le graphique raconte l'histoire. Lever du soleil vers 8h30, coucher vers 16h30. Cela fait huit heures de "lumière du jour" mais seulement environ trois heures pendant lesquelles le soleil est assez haut pour produire significativement. La courbe de production commence à monter doucement à 9h30, atteint son pic quelque part vers 12h30 (sur un système 6 kWp peut-être 2 kW, parfois 3 kW une journée exceptionnellement claire), et retombe avant 15h00 vers le négligeable.

L'autoconsommation est paradoxalement élevée ces mois-ci. Pas parce que vous consommez beaucoup d'énergie solaire (il y en a peu), mais parce que la consommation en décembre est de toute façon élevée (chauffage, éclairage, cuisson), et le peu de production qu'il y a est généralement entièrement absorbé dans la maison. Vous n'exportez parfois rien du tout vers le réseau en décembre. Cela peut sembler bon pour les chiffres d'autoconsommation, mais c'est trompeur : votre import réseau est gigantesque ces mois-ci, et l'installation solaire n'a guère d'impact dessus.

Ce que j'ai appris de cela après quelques années : l'hiver belge n'est pas un échec de votre installation solaire. C'est la réalité mathématique de la latitude 51 avec des systèmes météorologiques majoritairement couverts. Cela ne me surprend plus quand je me trouve en décembre deux semaines de suite sous 5 kWh par jour. Cela en fait partie.

Le moment de bascule en février

Quelque part en février, généralement la deuxième moitié, se produit quelque chose que je trouve agréable à voir chaque année à nouveau. Le soleil monte sensiblement plus haut, les jours deviennent mesurablement plus longs, et la courbe de production commence à avoir l'air différente. Une journée claire fin février peut facilement rapporter 20 kWh alors que cette même journée ciel clair en décembre n'en donnerait que 12. La différence n'est pas dans le soleil, mais dans l'angle avec lequel il touche les panneaux.

Février est aussi le premier mois où votre production revient près de la consommation de la maison. Vous commencez à revoir des surplus vers le réseau les meilleurs jours. Le graphique année sur année commence à montrer si c'est un bon ou mauvais février, et c'est pour moi personnellement toujours un point de donnée intéressant : un février fort prédit souvent un bon été, un février faible prédit une année normale ou sous-normale.

La surprise du printemps en avril-mai

Voici quelque chose qui me surprend toujours, même après plusieurs années : les meilleurs jours ensoleillés de l'année ne sont pas en juillet. Ils sont en avril et mai.

La raison est une combinaison de deux facteurs. Un : le soleil en mai se tient déjà assez haut pour donner presque autant de lumière qu'en juillet. Deux : les panneaux ne sont pas encore chauds. Un panneau à 25°C en mai fonctionne sensiblement plus efficacement que ce même panneau à 55°C en juillet. Le résultat est qu'une journée claire et fraîche fin avril ou début mai donne souvent des puissances de pic plus élevées et des productions journalières plus élevées qu'une journée claire et chaude en juillet.

Mon record personnel de peak power pour mon système 6 kWp est tombé un jour fin avril : 5,3 kW pendant une demi-heure autour de midi. Mon meilleur total journalier : 41 kWh une journée début mai. En juillet, malgré plus d'heures de lumière, mes meilleurs jours atteignent autour de 36 kWh, parce que les panneaux l'après-midi sont déjà à 50°C et l'efficacité tombe.

C'est un des aperçus que je n'avais pas avant de commencer à regarder les données. Pour moi, "été" et "beaucoup de production solaire" étaient synonymes. Les données m'ont appris que c'est plus nuancé. Mai est le vrai mois de pic. Juillet est un mois productif, mais la productivité par heure de lumière y est plus basse.

Le plateau d'été

Juin, juillet et août sont les mois productifs, mais ils ressentent comme un plateau plutôt qu'un pic. Mon installation 6 kWp obtient typiquement pendant ces trois mois 750 à 850 kWh par mois, avec peu de variation entre les mois. Ce qui diffère, c'est combien de semaines ensoleillées contre pluvieuses sont dans le mix.

Ce qui ressort dans les données d'été : la production devient prévisible d'une façon agréable. Une série de jours ensoleillés donne une série de courbes journalières très similaires. La variation est surtout dans la couverture nuageuse passagère ; le pattern de base est constant. C'est aussi pourquoi l'été est le moment où vous remarquez le plus votre autoconsommation : votre production est tellement plus grande que votre consommation que vous exportez chaque jour des heures. Une journée d'été typique j'exporte en moyenne 20 à 25 kWh de retour au réseau.

Dans les étés belges, une période très ensoleillée n'est pas nécessairement un bon moment pour votre facture d'électricité, étant donné la structure tarifaire actuelle. L'autre article sur l'autoconsommation explique cela en détail, mais la version courte est : tout ce que vous n'utilisez pas vous-même est maintenant prélevé à un tarif d'injection misérable. Plus il y a de surplus, plus vous laissez relativement sur la table.

Septembre : l'excellent silencieux

Voici une observation saisonnière qui me surprend : septembre est un mois brillant pour la production solaire en Belgique, et presque personne n'en parle.

Le soleil en septembre est encore assez haut pour livrer une production forte (comparable à avril). Les températures sont généralement plus basses qu'en juillet et août, donc les panneaux fonctionnent plus efficacement. Et la météo est souvent plus stable que pendant l'été : moins d'orages, moins de percées nuageuses inattendues. Une journée claire typique de septembre en Belgique rapporte 30 à 35 kWh sur un système 6 kWp, ce qui est très proche des journées de pic d'été.

Simultanément, la consommation domestique diminue en septembre : le refroidissement estival s'arrête (pour qui a la clim), mais le chauffage hivernal ne démarre pas encore. Cela fait paradoxalement de septembre le mois avec parfois les exportations les plus élevées vers le réseau de toute l'année, parce que la production est encore haute mais la consommation est basse.

Octobre : la chute

Octobre est le mois où la production s'érode le plus. Début octobre vous atteignez encore des journées comme en été. Fin octobre vous êtes en mode hiver. La courbe de production diminue typiquement de 50 % sur le mois.

Ce que j'ai appris à apprécier sur octobre, c'est à quel point la hauteur du soleil montre mesurablement son influence. Une journée claire au 1er octobre rapporte 25 kWh ; une journée également claire au 31 octobre rapporte 12 kWh. Même météo, même lumière à l'œil, moitié de la production. C'est la différence dans l'angle avec lequel le soleil touche les panneaux, rien de plus.

Novembre : mois silencieux

Novembre est généralement le mois le plus gris-sombre en Belgique. La combinaison de soleil bas, jours courts, et nuages persistants fait que votre graphique de production reste la majeure partie du mois sur des niveaux bas plats. Mes totaux annuels pour novembre sont typiquement en dessous de 100 kWh, comparés à 800+ en juin.

Ironiquement, j'apprécie novembre comme partie générant des données. Cela rend possible de voir comment votre système se comporte dans des conditions absolument basses. Une courbe novembre saine montre que votre système réagit encore au moindre filet de lumière. Une courbe novembre déviante (où votre système ne livre toujours pas de production les jours clairs) est un signe qu'il y a quelque chose de sérieusement faux.

Ce que le total annuel ne vous dit pas

Une fois que vous avez quelques années de données, vous arrivez à un aperçu que vous n'avez pas au début : les différences année sur année dans la production totale sont presque jamais dramatiques. Mes totaux annuels oscillent entre 5.000 et 5.700 kWh, une dispersion de 14 %, avec la plupart des années à 6 % de la moyenne.

Ce qui diffère entre années, c'est le chemin pour y arriver. Un bon printemps peut compenser un mauvais été. Un brillant août peut rattraper un mai décevant. Un juillet pluvieux n'est pas une catastrophe parce qu'il y avait un mai et un juin qui ont déjà assuré que l'année vaudrait la peine. La dynamique interne est plus riche que ce que suggère le total annuel.

C'est aussi là où le graphique année sur année tire sa valeur. Un graphique linéaire avec plusieurs années de production cumulative sur les jours de l'année vous montre très clairement où chaque année a construit ou perdu son momentum. Une fois que vous avez trois ou quatre de ces lignes sur un graphique, naît une sorte d'attente annuelle personnelle que vous pouvez calibrer contre l'actualité pendant que l'année se déroule.

Le rythme que donnent les panneaux

Il y a une dernière chose, plus subtile, à laquelle j'ai pensé après quelques années à faire ça. Avoir des panneaux solaires, et leurs données, vous donne une conscience des saisons difficile à obtenir autrement dans une vie urbanisée et climatiquement stable.

Pour la plupart des Belges, les saisons se déplacent à l'arrière-plan. Vous remarquez que les feuilles changent de couleur, que les décorations de Noël apparaissent, que les premières asperges sont en magasin, et les amplificateurs saisonniers du commerce de détail. Mais la rotation fondamentale de la Terre autour du Soleil, et ce que ça fait à la lumière sur votre toit, reste un concept abstrait pour qui n'entre pas en contact avec depuis sa vie quotidienne.

Les panneaux solaires changent cela. Une fois que vous regardez quotidiennement la production, et que vous voyez d'année en année comment cette même rotation se joue dans les chiffres sur votre graphique, vous obtenez une expérience corporelle du rythme saisonnier que sinon seuls les jardiniers et agriculteurs ont. Vous sentez quand le soleil monte en mars et avril. Vous sentez quand il descend en octobre et novembre. Vous sentez le point d'inflexion autour du solstice d'été où les jours commencent secrètement à raccourcir longtemps avant que ce soit visible.

Ce n'est pas un avantage mesurable. Il n'apparaît pas sur votre facture d'électricité. Mais pour qui considère ce genre de connexion avec les rythmes naturels comme quelque chose de précieux, c'est un des dividendes surprenants de la propriété de panneaux solaires, indépendamment des calculs financiers. Cela rend l'année plus grande.

Pour terminer

Les saisons en Belgique pour l'énergie solaire : décembre et janvier sombres avec une production qui n'est pas plus qu'un reste, un février qui s'éveille avec un point de bascule dans la deuxième moitié, brillants avril et mai qui livrent les meilleurs jours pic de l'année, un été productif mais quelque peu plateau, un septembre étonnamment fort, un octobre qui s'érode rapidement, et un novembre silencieux qui clôt le cycle.

Aucune de ces observations n'était disponible pour moi avant de commencer à suivre systématiquement les données. Aucune n'est particulièrement dramatique ou digne d'intérêt. Mais ensemble, elles forment un modèle mental de ce à quoi ressemble réellement une année solaire belge, et ce modèle change comment je vis les saisons sans que j'y pense consciemment.

Pour qui vient d'avoir ses premiers mois de données : ayez patience. Les aperçus ne viennent pas en mois, ils viennent en années. Mais ils viennent.